O novo jogo de ficção científica dos desenvolvedores de Life Is Strange vai aquecer seu coração — e depois quebrá-lo.

Enquanto as histórias de ficção científica ambientadas no espaço lidam com ideias que exigiriam um doutorado em astrofísica para serem compreendidas, outras se destacam ao abordar narrativas com implicações pessoais. "Projeto Ave Maria" conta a história de um astronauta solitário enviado ao desconhecido para salvar uma Terra condenada, mas também narra o florescimento de sua amizade com um colega aventureiro espacial.

Aphelion , um novo jogo de ficção científica, faz algo semelhante: equilibra habilmente uma grande história sobre a busca por uma nova esperança para a humanidade com uma narrativa muito mais pessoal sobre dois astronautas (e ex-amantes) lidando com seus sentimentos um pelo outro. A narrativa é tão impecável quanto se espera de um jogo da Don't Nod, embora a jogabilidade em si não seja tão envolvente.

Aphelion é o mais recente jogo da desenvolvedora Don't Nod , o estúdio AA que está sempre experimentando algo novo. Ela criou a série Life Is Strange , publicou o jogo de escalada Jusant em 2023 e, alguns meses depois, lançou o RPG de ação Banishers: Ghosts of New Eden . Embora os sistemas de jogo e os gêneros variem, todos os jogos da Don't Nod são centrados nos relacionamentos entre os personagens, e esse foco está sempre presente em Aphelion .

O jogo começa com os protagonistas Ariane e Thomas reavaliando o status do relacionamento deles. É evidente que eles acabaram de se envolver na nave espacial, e mais tarde descobrimos que terminaram há alguns anos. Que situação constrangedora . (Por que a Agência Espacial Europeia enviou um ex-casal em uma missão para salvar a última esperança da humanidade é algo que não consigo entender.) Ao começar com essa cena, Aphelion estabelece suas prioridades; é um jogo tanto sobre duas pessoas tentando resolver um relacionamento complicado quanto sobre elas tentando salvar a humanidade. Aphelion se torna mais forte por isso.

Eles estão viajando juntos na missão Hope-01 para Perséfone, um planeta recém-descoberto que contém muita água congelada. Foram enviados para avaliar se Perséfone pode ser habitável para a vida humana, já que a Terra está morrendo devido às mudanças climáticas, algo que parece cada vez menos improvável. Quanto tempo até enviarmos astronautas ao espaço não apenas para um sobrevoo da Lua, mas para uma missão de reconhecimento de um novo lugar para viver?

A missão Hope-01 dá terrivelmente errado quase imediatamente. A nave de Ariane e Thomas começa a se desintegrar enquanto descem para Perséfone, e eles fazem um pouso forçado na superfície. Eles são separados por uma grande distância, e nenhum dos dois sabe o que aconteceu com o outro. Contudo, assim como o nome da missão sugere, Ariane e Thomas nunca perdem a esperança de que o outro ainda esteja vivo.

A maior parte do jogo se passa com Ariane. Ela está constantemente numa encruzilhada, dividida entre tentar avançar na missão, por mais improvável que pareça — ela perdeu a nave e todo o equipamento que ela carregava — e tentar encontrar Thomas. Ela sabe que ele está ferido no acidente e que é improvável que sobreviva sozinho, e a ligação pessoal entre os dois ex-amantes complica ainda mais suas decisões. Sementes de dúvida são plantadas e, como Orfeu em busca de seu amor perdido, Ariane precisa perseverar constantemente em seu próprio submundo em Perséfone, em busca de seu amado desaparecido.

A separação força Ariane a confrontar sentimentos que tentou enterrar por anos, priorizando a missão. (Afinal, a distância faz o coração ficar mais apegado.) Com o destino de Thomas incerto, ela não pode mais ignorar esses sentimentos. De certa forma, a missão Hope-01 não busca apenas a salvação da humanidade; busca também a salvação do relacionamento de Ariane e Thomas. Embora o casal raramente apareça junto em cena, o carinho que sentem um pelo outro transparece nas atuações de Vanessa Dolmen (Ariane) e Eric Geynes (Thomas). Cada mágoa e triunfo ressoa em suas dublagens.

Thomas também tem seus momentos narrativos de destaque. Assim como Ariane, ele narra constantemente registros de áudio endereçados à sua antiga amante. Ele relata as descobertas que faz — afinal, Hope-01 não foi a primeira missão tripulada a Perséfone, o que levanta questões que não são totalmente respondidas até os créditos finais de Aphelion . Thomas aprende muito sobre como a vida funciona em Perséfone, e essas descobertas parecem tanto fundamentadas na ciência real quanto imaginativas; nem toda vida alienígena na ficção científica precisa ser bípede.

Onde Aphelion falha em cativar é na sua jogabilidade em si. A maior parte das fases de Ariane consiste em longos trechos de escalada em parkour que não oferecem nada melhor do que o que Assassin's Creed já fazia há 20 anos. A escalada às vezes parece imprecisa, exigindo múltiplos pressionamentos de botões para que Ariane responda a um comando. Em mais de uma ocasião, Ariane pulava em outra plataforma, batia nela e agitava os braços antes de cair para a morte, em vez de se agarrar e se puxar para cima. Um pouco mais de complexidade teria ajudado. Não precisaria ser como Cairn , em que você controla manualmente cada membro, mas algo semelhante à forma como Jusant (outro jogo da Don't Nod!) transformou a escalada em um quebra-cabeça a ser resolvido poderia ter ajudado a elevar o parkour comum de Aphelion .

As seções de furtividade de Aphelion oscilam entre momentos tensos e outros banais. Durante a exploração, você ocasionalmente terá que guiar Ariane ao redor de uma criatura alienígena mortal que só consegue detectá-la pelo som. Em vez de oferecer um ambiente aberto para você elaborar estratégias, essas seções de furtividade são decepcionantemente simples. Utilizando seu scanner, Ariane pode ativar distrações para atrair a atenção da criatura, e elas são necessárias para o sucesso. Às vezes, Ariane até comenta sobre a necessidade de ativar uma distração, caso não esteja claro.

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